BIOGRAFÍA

Florence Price (Florence Beatrice Smith) nació en Little Rock, Arkansas, en 1887, sólo 22 años después del final oficial de la Guerra Civil estadounidense. Nacida en el seno de una familia mestiza, su padre era uno de los pocos dentistas afroamericanos que ejercían en Estados Unidos en aquella época. Incluso tuvo como paciente al gobernador del estado de Arkansas. Su madre, que guió la mayor parte de la formación musical de Florence, era maestra de escuela primaria, trabajaba en un restaurante, vendía propiedades inmobiliarias y era secretaria de una empresa de préstamos y fideicomisos. Al igual que muchos compositores famosos, Florence mostró su talento musical a una edad muy temprana. Tuvo su primera actuación al piano a los 4 años y su primera composición se publicó a los 11.

A los 14 años, se graduó como mejor estudiante del instituto. A continuación, asistió al Conservatorio de Nueva Inglaterra y se especializó en piano, órgano y composición. Para evitar la discriminación racial, en su solicitud puso que su lugar de nacimiento era Pueblo, México, y afirmó ser de ascendencia mexicana. Se graduó en 1906 con honores, con un certificado de enseñanza y un título de interpretación de órgano. En 1910 se trasladó a Atlanta, donde enseñó en la Universidad Clark Atlanta, una institución históricamente negra.

En 1912, Florence se casó con un abogado llamado Thomas Price y se trasladó de nuevo a Little Rock. Pero en los años siguientes, la vida para los afroamericanos fue empeorando hasta el punto de que la familia Price ya no se sentía segura residiendo en la ciudad. Así que en 1927 se trasladaron de Little Rock a Chicago.

Durante su estancia en Chicago, Price asistió al Chicago Musical College, al Chicago Teacher's College, a la Universidad de Chicago y al American Conservatory of Music, donde estudió idiomas y materias de artes liberales, además de música. Además, siguió estudiando con los principales profesores de composición de Chicago. Price nunca dejó de aprender.

En 1931, ella y su marido se divorciaron. Como madre soltera con dos hijas, dio clases de música y tuvo que vivir con amigos para llegar a fin de mes. Finalmente se mudó con su alumna y amiga, Margaret Bonds. A través de Bonds, conoció al poeta Langston Hughes y se hizo amiga de la cantante Marian Anderson, que a menudo cantaba los arreglos de Price en sus conciertos.

Juntos, Price y Bonds comenzaron a presentarse a concursos con sus composiciones musicales. Pronto lograron el reconocimiento nacional por sus composiciones e interpretaciones. En 1932, cada una se presentó a los premios de la Fundación Wanamaker. La composición de Price ganó el primer premio con su Sinfonía en mi menor, y el tercer premio por su Sonata para piano, obteniendo $500. (Al año siguiente, la Sinfónica de Chicago interpretó su Sinfonía en Mi Menor. Fue la primera composición de una mujer afroamericana interpretada por una gran orquesta. A medida que su fama se extendía, pronto su música fue interpretada por otras orquestas.

Price escribió muchas obras extensas para orquesta, obras de cámara, canciones artísticas, obras para violín, himnos para órgano, piezas para piano, arreglos espirituales, cuatro sinfonías, tres conciertos para piano y un concierto para violín. También compuso música para películas mudas y arregló música para la radio. Mientras planeaba un viaje a Europa, Price sufrió un derrame cerebral y murió el 3 de junio de 1953.

La música de Price revela sus raíces sureñas y puede identificarse principalmente como de estilo americano. Al igual que otros compositores estadounidenses como George Gershwin, Aaron Copland y William Grant Still, su música incorporaba ritmos y síncopas de los espirituales afroamericanos y del blues. Aunque se formó en la tradición "clásica" europea, fue muy eficaz al incorporarla con sus otras influencias musicales.