Creadores de música: George Nickson

Por Michael Merschel

Para el observador casual, la colección de percusión vintage de George Nickson podría parecer una obsesión.

"Tengo probablemente entre 30 y 35 tambores, creo", dice, repasando la lista. "Docenas y docenas de platillos. Probablemente 25 triángulos. Quizá 20 o 30 panderetas". Además de los xilófonos, glockenspiels y marimbas. Tiene 10 de esos. Cada uno.

Pero Nickson, que ocupa la cátedra de percusión principal Margie y William H. Seay de la Orquesta Sinfónica de Dallas, dice que tiene una buena razón para adquirir cada pieza: "Es una búsqueda constante del sonido absolutamente adecuado". Una caja puede ser ideal para la parte del tambor de juguete en la obra de Tchaikovsky Cascanueces. Otro podría proporcionar la sensación militar necesaria para atravesar una gran sinfonía de Shostakovich. 

Nickson, que se incorporó a la DSO en septiembre de 2019, selecciona los instrumentos de percusión para cada actuación. Se basa en la propia colección de la sinfónica, que incluye cientos de piezas que datan de la fundación de la orquesta en 1900. Se apoya en los conocimientos acumulados por sus predecesores, dice, y en la perspicacia de sus compañeros percusionistas.

En una semana determinada, puede probar 15 triángulos. Las diferencias pueden ser sutiles para un oyente casual: "Todos hacen "Ding"", dice. Pero una partitura con mucho piccolo podría llevarle a elegir uno con un sonido más grave, para evitar el choque en el rango de los agudos, mientras que si está tocando junto a los bajos, podría seleccionar lo contrario.

A veces, le presenta al director musical Fabio Luisi varias opciones. Pero al fin y al cabo, dice Nickson, poder elegir entre cientos de sonidos para cada situación significa que "somos niños en una tienda de caramelos". Lo cual es un lugar cómodo para alguien que creció literalmente rodeado de tambores.

Nickson, de 34 años, nació en el seno de una familia de músicos, aunque no de música clásica. Su madre formaba parte del equipo de producción de artistas de rock como Billy Squier y Eric Clapton. Su padre, que había tocado la batería con Pink Floyd y Blondie, tenía una tienda de música en Nueva York que frecuentaban los percusionistas de estudio. También actuaba por toda la ciudad, y a menudo llevaba a su hijo al trabajo. "Me aparcaba detrás de una de las baterías, escondido del público".

George estaba decidido a convertirse en baterista a los siete u ocho años. Sus padres le obligaron a estudiar piano primero, pero atribuye a los programas de bandas escolares del sur de Florida el haberle expuesto a la música que le convertiría en un percusionista clásico. No le gustaban mucho Mozart, Bach o Haydn: "No tenían batería", dice. Pero reunía las sinfonías de Mahler, saltaba a los últimos cinco minutos y las escuchaba una tras otra. "Y no dejaba de pensar: 'Eso es lo que quiero hacer. Quiero esperar hasta el final de la obra, y estar allí para poner el broche de oro a todo, y llevarlo a casa'".

Sin embargo, Nickson no ha dado la espalda a todo lo moderno. Con su mujer, la violinista Samantha Bennett, fundó el conjuntoNEWSRQ, que hace hincapié en la música clásica contemporánea. Le atrae por muchas razones, entre ellas la reacción de los compositores a los problemas contemporáneos, como la pandemia.

Su propio año de pandemia cambió su forma de pensar sobre su trabajo. Antes, dice, podría haber considerado que una orquesta era simplemente un entretenimiento. "Luego, a medida que avanzaba la pandemia, empecé a sentir cada vez más que lo que hacíamos era esencial para la humanidad cotidiana de la gente, o para la capacidad de la gente de existir en la sociedad moderna".

Espera que las lecciones aprendidas en el último año den lugar a una orquesta "sobrealimentada". No puede esperar. Porque dice que los músicos aman su trabajo. Ansían la piel de gallina que recuerda la primera vez que interpretaron la Quinta de Mahler o la Novena de Beethoven, "la energía incontenida de lo que pueden lograr 110 personas trabajando por un mismo objetivo".

En resumen, quieren lo mismo que los oyentes. "Todos perseguimos esa sensación una y otra vez, tratando de llevarla al público y de que nos acompañe en el viaje".